1938年秋，泰西特委军事部部长、自卫团主席张北华，政治部主任远静沧等在泰西合影。
泰西人民自卫团为支持台儿庄作战，在北集坡车站附近焚毁日军火车一列，图为战场旧址。
日军于1938年10月以后，开始加强对其后方的战略控制，提出了“治安肃整”和“巩固华北”的战略方针，并迅速向华北增兵，部署在山东和苏皖北部的日军四个师团、三个混成旅团，总兵力十几万人。山东的伪军主力和各县的伪警备队总数达八万余人。泰西地区的国民党官员和地主豪绅乘机扩充武装，自立旗号，各霸一方，出现了司令多如牛毛的复杂局面。国民党特派员郁仁治到处招兵筹枪，扩充部队；肥城的田家宾、张相兰，东平的尹鼎祚，泰安的牛希文，平阴的刘绪安等多股反共顽固武装，他们极端反动，极力破坏和限制中共领导的抗日斗争。
1938年1月，党领导了泰西抗日武装起义，成立了山东西区人民抗敌自卫团。5月，根据中共山东省委的指示，泰西特委成立。中共泰西特委是泰安地区建立的第一个地委级的组织。11月，自卫团与泰安地区的几支抗日武装合编为八路军山东纵队第六支队。到年底，全地区的党员由原来的不足百人发展到400余人，开辟了几个游击区，人民群众得到一定程度的发动，基本上形成了泰西抗日根据地的雏形。泰西地方党组织和抗日武装虽然有了一定程度的发展，但是，敌、伪、顽反动力量在数量和装备上都超过我们，泰西抗日根据地的发展处于极大的困难之中。
根据党的六届六中全会关于开辟山东抗日根据地的精神，八路军主力115师于1939年初进驻泰西地区。3月20日，在东平召开了著名的常庄会议，罗荣桓同志作了重要讲话。第一，传达了党的六届六中全会精神，提出要根据中央“巩固华北，发展华中”的战略方针，及时调整战略部署，以适应抗战新形势的到来。第二，115师挺进山东的任务，是建立稳固的山东抗日根据地。在泰西地区，要加强根据地的建设，依托泰肥山区、大峰山区、平阿山区和东平湖，向四周发展，使泰西根据地与山东各根据地连成一片。常庄会议是创建泰西抗日根据地强有力的动员大会，它使泰西党组织和广大军民明确了斗争的方向。
常庄会议后，泰西全面开展了武装斗争、统一战线和建党建政工作，使泰西抗日根据地的创建进入了高潮。
115师率领第六支队积极开展武装斗争，连续打击敌人，像一把尖刀插入了山东日军的胸膛，引起了日军的极大恐慌。日军驻山东最高指挥官尾高龟藏，调集5000多名日军，分九路对115师合围。1938年5月11日，115师与泰西地方武装、党政机关5000余人，被日军包围在肥城陆房方圆不足20余里的狭小盆地里。115师代师长陈光指挥部队血战一日，入夜，率部队和机关分三路奇迹般地突出重围。这场战役歼灭日军大佐以下1300余人，这就是115师征战史上著名的陆房突围。陆房之战是115师入鲁后，以劣势兵力与简陋装备战胜敌人合围的第一次重大胜利，对创建泰西抗日根据地产生了重要影响。
在军事斗争的同时，115师指导泰西地委正确贯彻党的统一战线政策，坚持“有利、有理、有节”的斗争原则，团结进步势力，打击顽固势力，成功地争取了国民党汶上县县长兼宁（阳）滋（阳）汶（上）保安司令白育普、郓城保安司令祝壁臣和东平进步人士杨静斋，打击了顽固势力田家宾。
抗日民主政权的建立，是抗日根据地形成的主要标志。在115师的帮助下，泰西地委加快了抗日民主政权建设的步伐。1939年6月12日，长清首先建立了抗日民主政府，选举张耀南为县长；9月，肥城抗日民主政府在东焦庄成立，选举李文甫为县长。接着，建立了东平、宁阳、泰安、平阴、汶上等县的抗日民主政府。同时，区、乡、村政权相继建立，11月，选举产生了鲁西地区第一个抗日民主专员公署。至1939年底，泰西地区建立抗日区政权21个、乡政权53个、村政权283个。泰西抗日根据地成为山东抗日根据地政权建设的模范区。
泰西抗日根据地的创建，胜利完成了中共中央在山东的战略部署，为夺取抗日战争的胜利，作出了重要贡献。