1935年3月初，毛泽东、朱德正集中精力按中共中央政治局的决定，指挥中央红军乘遵义战役的胜利同驻仁怀的国民党军周浑元纵队作战。红一军团林彪、聂荣臻发来电报，建议中央红军歼击打鼓新场（今贵州省金沙县城）的国民党王家烈纵队（黔军）。
3月10日，张闻天在苟坝新房子（今贵州省遵义县枫香镇苟坝村四合村民组）召集驻苟坝的中央政治局委员、候补委员，中央革命军事委员会委员和部分中革军委局以上首长开会，专题讨论进不进攻打鼓新场问题。会议从早上开到夜间，毛泽东坚决反对进攻打鼓新场，意见始终不能统一。深夜，毛泽东独自一人打着马灯，去到周恩来的住处，要周恩来晚一点下发进攻打鼓新场的作战命令，说服周恩来后，又同周恩来一起去说服朱德。
之后张闻天召集政治局扩大会议，继续讨论。经过长时间争论，毛泽东、周恩来、朱德终于说服参会的同志，决定撤销进攻打鼓新场的计划，使中共中央、中央红军再一次避免全军覆没的危险。
会议决定成立周恩来、毛泽东、王稼祥三人团，完成了遵义会议改变党中央最高军事领导机构的任务，毛泽东在贵州遵义县枫香镇苟坝村复执中国工农红军最高领导权、指挥权。
苟坝会议是继遵义会议后召开的一个关乎中国共产党再出发的重要节点会议，这次会议进一步确立和巩固了毛泽东在党中央和红军中的领导地位，使党中央和中央红军的命运实现了生死攸关的伟大转折。